Tijekom prve godine života posebno se intenzivno razvija intonacijski element govora u povezanosti s emocijama, gestama i izrazima lica. Priprema se glasovna baza govora i razumijevanje. Na temelju toga pojavljuju se prve smislene riječi. Od sada (nakon što je dijete napunilo jednu godinu i izgovorilo svoju prvu smislenu riječ) razvoj govora prati se prema broju riječi koje dijete upotrebljava. Svako dijete (i općenito svaka osoba) ima dva fonda riječi pasivan i aktivan. U pasivan se fond riječi ubrajaju riječi koje dijete zna, ali ih ne upotrebljava u vlastitom govoru.
To su uglavnom “odrasle” riječi koji mu nisu još dostupne, ali ih razumije. Vrlo je važna veličina aktivnog fonda riječi, odnosno broja riječi koje dijete stvarno koristi u vlastitom govoru i razumije njihovo potpuno značenje. Prema veličini aktivnog rječnika često procjenjujemo mentalni razvoj. U drugoj godini, osobito u prvoj polovici (od 12 do 18 mjeseci), govor se sastoji od pojedinih riječi (imenica i glagola) koje je dijete usvojilo iz govora odraslih (mama, tata, baka, sok, medo, auto itd.) ili stvorilo sâmo (am-am ku-ku, bi-bi). U posljednjoj polovici druge godine dijete počinje spontano povezivati dvije riječi i stvarati svoje prve rečenice (“Daj auto”, “Ne jesti” “Gdje mama?”).
Nakon navršene dvije godine dijete upotrebljava u govoru rečenice sastavljene od 2 do 3 riječi. Nastavlja se intenzivan razvoj razumijevanja. Dvogodišnjak mnogo više razumije nego što može samostalno izraziti riječima. Izgovor većine glasova još je nejasan. Značenje pojedine riječi vrlo je široko (jedna te ista glasovna sekvenca u različitim se situacijama upotrebļjava za označavanje različitih stvar). Dijete ne veže riječ za uvijek isti predmet, nego za ono što mu je u tom trenutku zanimljivo, privlačno i važno. Ta pojava, tipična za djecu od godinu dana do dvije i pol godine, postupno se smanjuje i nestaje kako se djetetov fond riječ proširuje novim riječima.
U razdoblju od druge do šeste godine izgovor glasova se postupno “brusi”, postaje razumljiv jasan, fond riječi se povećava i govor postaje gramatički ispravan. Od dvije pol do tri godine dijete dobro razumije i kratke priče i bajke. Od četvrte do šeste godine razumije složene proširene rečenice, usvojilo je značenje većine gramatičkih kategorija pa ih upotrebljava u vlastitom govoru. Starije predškolsko dijete vlada uspješnim govornim sporazumijevanjem sa svojom okolinom, ali razvoj govora se nastavlja dalje. Fond riječi dalje se aktivno bogati novim riječima te se usvajaju složenije gramatičke konstrukcije Tijekom razdoblja ranog predškolskog djetinjstva stvorio se temelj za ovladavanje daljnjim govorno- jezičnim vještinama čitanjem i pisanjem.